File:Le cholera a Quebec en 1832 - Joseph Legare.jpg

Français : Le choléra à Québec en 1832, huile sur toile de Joseph Légaré, Musée des beaux-arts du Canada, no 7157.

« En 1832, l’Occident est frappé par le choléra. Venu de l’Inde, il apparaît d’abord en France et en Angleterre avant de faire son apparition en Amérique. Ce sont principalement les immigrants irlandais qui rêvaient d’une vie meilleure et qui venaient en Amérique qui transportent la maladie. Québec n’y échappe pas et les premiers cas y font leur apparition au début du mois de juin. Au final, en 1832, sur une population de moins de 25000 personnes, on estime que plus de 2000 habitants en meurent, et c'est sans compter les immigrants eux-mêmes. Les connaissances de l’époque sont limitées et deux groupes de médecins s’affrontent. Il y a ceux qui croient que la maladie se transmet par contagion et ceux qui l’attribuent aux miasmes, c’est-à-dire ces nuages d’émanations provenant de l’eau stagnante, des détritus ou des matières en décomposition. Il y aura un autre épisode de choléra à Québec en 1834, mais de moindre sévérité. C’est lors de l’épidémie de 1832 que le cimetière des cholériques de la Grande Allée sera ouvert (au coin de l’avenue De Salaberry) ainsi que la station de quarantaine de la Grosse-Île.

Dans une de ses œuvres, le peintre Joseph Légaré a représenté la crise du choléra de 1832. Cette peinture est très parlante. La scène se passe à la place du marché de la haute-ville, de nuit pour ajouter au drame. Il est intéressant d’observer une série de feux qui brûlent en bordure des rues De Buade et des Jardins. On voulait ainsi brûler les miasmes. La représentation est assez réaliste, bien que la foule arpentant la place du marché soit plutôt improbable, le gens apeurés demeurant cloîtrés chez eux, les plus fortunés ayant même quittés la ville. Il s’agit d’une crise dont les Québécois se souviendront longtemps. » – Société historique de Québec - Remerciements à l'historien Réjean Lemoine pour ses explications.