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Deutsch: Wo die Bundesstaaten Indiana, Illinois und Kentucky aneinandergrenzen, treffen sich auch Wabash River und Ohio River. An dieser Mündung empfängt der Ohio River das Wasser des Wabash River und setzt seinen Weg in südwestlicher Richtung fort bis zu seiner Mündung in den Mississippi River bei Cairo, Illinois. Hier stellt der Ohio River einen gewaltigen Beitrag zum Umfang des Mississippi River. Der Ohio River ist eine Hauptquelle des Südwassers, das schließlich den Golf von Mexiko erreicht.

Diese Verbindung in dem Einzugsgebiet ist der Grund, warum die Starkreggenfälle im Mittleren Westen der Vereinigten Staaten von Ende Februar 2018 schließlich Anfang März zu Überschwemmungen in Louisiana führten. Was flußabwärts geschieht, wird weitgehend bestimmt durch das Geschehen flußaufwärts. Der Puls des immer wieder auftretenden Hochwassers am Ohio River hilft bei der Versorgung des golfs von Mexiko mit Süßwasser und Sedimenten.

Das Hochwasser von Anfang März 2018 am Zusammenfluß von Wabash River und Ohio River ist auf diesem Bild sichtbar, das mit dem Operational Land Imager (OLI) auf dem Landsat 8 erstellt wurde. Das Bild ist eien Komposition einer Aufnahme von 3. März 2018, die das Hochwasser zeigt mit einer Aufnahme vom 7. November 2017, auf der die Gewässer ihren normalen Wasserstand aufweisen. Es handelt sich um ein Falschfarbenbild (Bänder 6-5-3), um die überschwemmten Gebiete (blau) besser von dem umgebenden Land (getönt) zu unterscheiden.

John Sloan, ein auf Einzugsgebiete spezialisierter Hydrologe am National Great Rivers Research and Education Center, wies darauf hin, daß die kleineren Nebenflüsse im westlichen Teil des Bildes engere Überschwemmungsflächen besitzen, die nach und nach größer werden, je größer das Einzugsgebiet wird. Große Flüsse, wie der Ohio River, haben sehr breite Überschwemmungssflächen. Dieses Bild zeigt die ausgedehnten Überschwemmungen, die im Umfeld der Zusammenflüsse großer Flüsse auftreten, wie etwa Wabash River und Ohio River.

Überschwemmungen können den Vorgang von Erosion und Sedimentation beschleunigen, indem sie Volumen und Geschwindigkeit des Wassers in einem bestehenden Tal erhöhen. Während eines Hochwassers können Wasser und Sediment über die natürlichen Flußufer steigen und sich in die angrenzende Talaue ergießen. Auf dem obigen Bild, zeigt das blau gefärbte Gebiet die Fließgewässer und die Anfang März überschwemmten Flächen.

Wenn sich die überschwemmung verlangsamt und zurückzieht, hinterläßt sie üblicherweise den größten Teil der Sedimente auf der Überschwemmungsebene. Manchmal trägt sie mit organischen Materialien zur Fruchtbarkeit der Talaue bei. In anderen Fällen wird das Land überspült und Sandablagerungen bleiben zurück, beispielsweise wenn ein Deich bricht und Wasser über die Überschwemmungsfläche strömt.

“Überschwemmungen sind ein natürlicher Prozess,” sagt Lois Morton, ein Professor (emeritus) an der Iowa State University. “Talauen stellen einen wichtigen Speicher am Oberlauf dar und verringern den Abfluß am Unterlauf, füllen die Grundwasservorräte nach, filtern nahrstoffe und reichern Wald- und Feuchtlandhabitate damit an.”

Starkes Hochwasser trifft meist dann auf, wenn heftige, anhaltende Winterregenfälle mit der Schneeschmelze zusammentreffen, weil der noch gefrorene Boden dazu führt, daß das Wasser leichter oberirdisch abfließt statt in den Boden der Landschaft einsickert. Das Hochwasser am Ohio River in diesem Winter war nach Medienangaben das schlimmste seit zwei Jahrzehnten, doch nicht das schlimmste in der Geschichte.

“Das Winterhochwasser von 1937 am Ohio River war eines der schlimmsten, die das Ohio River Valley getroffen hat, und das Einzugsgebiet des Wabash River trug groß dazu bei,” sagte Morton. Der Wasserstand überstieg nördlich der Mündung des Wabash River in den Ohio River die Hochwassermarke und überschwemmte Evansville, Indiana. Das Hochwasser hatte seinen Höhepunkt weit über der Hochwassermarke in Shawneetown, Illinois, wo ein Großteil der Stadt zerstört wurde.