File:COLLECTIE TROPENMUSEUM Ronde doos met deksel gebruikt bij het Ifa orakel TMnr 4329-1a.jpg

Nederlands: Ifa, de god van wijsheid, geeft zijn priesters, babalao's ('vaders der geheimen'), speciale krachten. Bij het uitvoeren van hun indrukwekkende rituelen, gebruiken zij vaak speciale Yoruba objecten. Een daarvan is de opon igede, een soort doos, waarin de babalao zijn rituele benodigdheden bewaart.

Het raadplegen van het Ifa-orakel omvat 11 stappen, die het volgende behelzen: het op bepaalde manieren gooien van palmnoten, of soms een koperen ketting; het aanbrengen van tekens op de orakelschaal bij elke worp, en het interpreteren van het complete patroon. Dit laatste is het meest belangrijke onderdeel, waarbij de offers voor Ifa's verwante godheid Eshu worden bepaald. Eshu, 'trickster god', wat zoveel wil zeggen als een godheid die goed, maar ook kwaad kan doen, afhankelijk van zijn stemming, is erg belangrijk bij Ifa, hetgeen blijkt uit enkele mythen (Roache, 1975:24). Hij is altijd aanwezig bij Ifa-orakels, en moet gunstig gestemd worden voordat begonnen wordt met het raadplegen van Ifa. Een beeltenis van Eshu wordt bij het orakel gebruikt, meestal als een staf, met de typische fallische haardracht van Eshu. Eshu is de koning van het Ifa-ritueel. Hij heeft groot belang bij de uitkomst,aangezien de babalo zijn clienten zal adviseren te offeren aan Eshu; Ifa informeert, Eshu herstelt. Het Ifa-orakel helpt binnen de gemeenschap met het nemen van besluiten en vermindert interne spanningen (Roache, 1975:25).

De Yoruba zijn een urbaan Afrikaanse volk. Al vanaf de 11e eeuw was hun eerste stad, Ile-Ife, het centrum van een invloedrijke stadstaat, en gauw volgden andere stadstaten met bruisende centra. Deze ontwikkeling heeft zich tot de dag van vandaag voortgezet. De Yoruba cultuur heeft nauwe raakvlakken met die van de Fon in zuidelijk Benin en Togo. Hun politieke systemen en religieuze werelden zijn vrijwel identiek, en ook de kunsten van beide groepen tonen wederzijdse beïnvloeding.

Veel van de objecten worden gebruikt in de religie en voor het onderschrijven van de leiderschapssystemen van het koninklijke hof en van de ouderengenootschappen, de Ogboni. Deze genootschappen, met zowel mannelijke als vrouwelijke leden, regeren samen met de koning. Ogboni moet machtsmisbruik door de koning voorkomen, fungeren als rechtbank en spelen een hoofdrol bij het kiezen, inaugureren maar ook begraven van koningen.