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Billy (Loir-et-Cher)

Eglise Saint-Symphorien.

La nef, la partie la plus ancienne, construite en petit appareil, a été édifiée au XIe siècle. Le clocher, tour carrée sur la façade sud, a été rajouté au XIIIe siècle; l'accès à l'étage se fait par une tourelle externe avec un escalier à vis. Le choeur et l'abside seront reconstruit à la fin du XVe siècle. Les vantaux du portail seraient du XVIe siècle, le portail sera refait dans la seconde moitié du XIXe siècle. Des chapelles latérales, formant transept, sont ajoutées au XXe siècle. Une porte méridionale* a été murée.

Des petits personnages sont sculptés sur la façade occidentale, au dessus du portail.

A l'intérieur, sur le mur nord, un fragment de peintures murales, du XVe siècle, subsiste. De gauche à droite :

Saint Blaise nu, martyrisé par deux bourreaux avec des peignes à carder. Sainte Catherine, près de la roue de son supplice, couronnée et qui tient une épée. Sainte Barbe tenant une palme et un livre, aux côtés de sa tour.

Sur le mur nord, toujours, une épitaphe, en caractères gothiques, à la mémoire du prieur Pierre de Villède, mort en 1511.

Dans la petite chapelle sud, une série de quatorze cierges de la confrérie de saint Vincent, en zinc, du XIXe siècle.

Une archive mentionne le don de l'église par Childebert Ier* au prince Vulphin* pour l'abbaye de Selles-sur-Cher.

En 1128, après qu'elle fut usurpée par des laïcs, son dernier possesseur Hugues Graflutz la remet à Jean II évêque d'Orléans qui l'attribue à l'abbaye de Selles-sur-Cher; un prieuré-cure y est alors créé.

Au 15e siècle, un prieuré existait à Billy. Sous François Ier, l'église fit partie du domaine de la couronne jusqu'à la disparition du roi.

• C'est à la porte méridionale de l'église que se faisait la purgation canonique. Les juges ne pouvant établir suffisament les faits d'un crime, ordonnaient que l'accusé soit conduit à la porte méridionale de l'église pour y prêter serment, devant la population, qu'il était innocent. Les portes méridionales des grandes églises ont souvent de vastes portiques qui rendaient les serments plus spectaculaires.

• Childebert Ier est le quatrième fils de Clovis. A la mort de son père, le royaume est divisé en quatre et Childebert devient roi des francs de Paris. Après la mort de son frère Clodomir, il devient également roi des francs d'Orléans.

• Vulphin (Wulfin), puissant seigneur de sang royal, avait accompagné Childebert Ier en Espagne, dans une expédition guerrière contre les Wisigoths. En 542, il prend l'habit dans l'abbaye royale de Celles (Selles-sur-Cher). Wulfin donna une grande partie de ses terres et des églises, en particulier celle de Billy qui dépendait du diocèse d'Orléans.

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