File:Gaia localiza cientos de candidatos a cuásares vistos a través de una lente gravitacional en su nueva publicación de datos ESA25132236.jpg

English: Hoy, la misión Gaia de la ESA publica nuevos y abundantes descubrimientos sobre nuestra galaxia y otras más lejanas en su «publicación de datos específicos». Entre otros hallazgos, el observador estelar ha identificado más de 380 posibles lentes cósmicas, objetos elusivos y emocionantes que contienen pistas sobre algunas de las mayores preguntas que la humanidad se formula acerca del cosmos.
Los investigadores de Gaia descubrieron que algunos de los objetos que vemos en el cielo que nos rodea no son simplemente estrellas, aunque lo parezcan. En realidad, se trata de cuásares muy lejanos, núcleos galácticos extremadamente brillantes y energéticos alimentados por agujeros negros, vistos a través de una lente gravitacional. Los investigadores presentan 381 prometedores candidatos a cuásares de este tipo, incluidos 50 que se consideran muy probables. Se trata del mayor conjunto de candidatos jamás publicado a la vez.
El equipo identificó los candidatos a partir de una extensa lista de 3 760 032 posibles cuásares (incluidos los identificados en el marco de la DR3 de Gaia). Cinco de las posibles lentes son potenciales cruces de Einstein, esto es, sistemas con lentes poco habituales con cuatro componentes de imagen distintos dispuestos en forma de cruz.
El gráfico superior izquierdo muestra el fenómeno de las lentes gravitacionales en mayor detalle. Este se produce cuando la imagen de un objeto lejano se deforma debido a una masa perturbadora —una estrella o galaxia, por ejemplo— situada entre nosotros y el objeto. Esta masa actúa como una lupa gigante, o lente, capaz de amplificar el brillo de la luz y proyectar en el cielo múltiples imágenes de la fuente lejana. Estas curiosas y poco comunes configuraciones son visualmente intrigantes y poseen un inmenso valor científico, ya que revelan pistas únicas sobre los primeros días y habitantes del universo.
Los seis sistemas con lente que se muestran a la derecha se identificaron en la DR3 de Gaia y se muestran tal y como los ven el Instrumento Espectroscópico de Energía Oscura (DESI) y el telescopio PanSTARRS.
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Texto alternativo: Esta infografía consta de tres partes principales: una imagen que describe el funcionamiento de las lentes gravitacionales (arriba a la izquierda), seis imágenes de sistemas con lentes identificados en la DR3 de Gaia (arriba a la derecha) y algunos datos clave acerca del descubrimiento de nuevos cuásares vistos a través de una lente gravitacional por parte de Gaia (abajo). La imagen sobre lentes gravitacionales ilustra cómo la luz viaja desde un cuásar lejano hasta Gaia, curvándose alrededor de una masa en primer plano (una galaxia) en su recorrido, y muestra cómo esto hace que el telescopio vea múltiples imágenes del cuásar en el cielo.
Créditos: ESA/Gaia/DPAC (agradecimientos: gráfico elaborado por ATG bajo contrato con la ESA) - CC BY-SA 3.0 IGO