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Maison du Poète tragique à Pompéi, vue perspective depuis l'atrium 1825-1830 Dessin d'Henri Labrouste 21 par 26 cm Bibliothèque nationale de France

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La Cité de l'architecture et du patrimoine présente, jusqu'au début du mois de janvier 2013, une exposition intitulée "Labrouste (1801-1875), architecte. La structure mise en lumière".

Très bien scénographiée par l’architecte Manuelle Gautrand, l'exposition, coproduite avec le Moma (The Museum of Modern Art, New York) et la Bibliothèque Nationale de France, est consacrée à l’œuvre de cet architecte surtout connu par le grand public pour sa conception de deux grandes bibliothèques parisiennes : la bibliothèque Sainte-Geneviève sur la place du Panthéon et la Bibliothèque nationale (BN), rue de Richelieu où se trouve le site historique de cet établissement.

La "salle Labrouste" de la BN, aujourd'hui en cours de restauration, est l'un des chefs-d’œuvre les plus célèbres de l'architecture en fonte du XIXème siècle.

On apprend dans cette exposition que ce bâtiment, comme celui de la bibliothèque Sainte-Geneviève, ont servi de modèles pour la conception de nombreuses constructions du même type en France et à l'étranger.

Malgré sa reconnaissance professionnelle, Henri Labrouste a peu construit durant sa carrière, par contre il a formé plusieurs centaines d'architectes qui ont diffusé partout dans le monde sa méthode et ses orientations constructives (rationalisme, usage des nouveaux matériaux, maitrise de la lumière, qualité du décor,..)

Grand Prix de Rome à 23 ans, Henri Labrouste a longuement étudié l'architecture antique, en particulier durant son long séjour à la Villa Médicis, tout en défendant sa propre interprétation de cet héritage culturel si important pour les architectes de l'époque.

Son conflit avec certains membres de l'Académie vis à vis de la restauration des temples grecs de Paestum illustre son indépendance intellectuelle et l'originalité de sa pensée. L'exposition présente les remarquables dessins du patrimoine antique, effectués durant cette période par l'architecte, en vue de les envoyer à Paris pour rendre compte de ses travaux en Italie.

Contemporaine de celle de Victor Baltard auquel le musée d'Orsay consacre actuellement une très complète exposition (mais il est interdit d'y photographier), et de celle d'Eugène Viollet-le-Duc, l'oeuvre d'Henri Labrouste doit être connue pour comprendre les transformations de l'architecture du XIXème siècle au moment de la révolution industrielle mais également pour connaître les fondements de l'architecture moderne.

A cet égard, l'exposition présentée par la Cité de l'architecture et du patrimoine en offre une excellente introduction grâce à la qualité de ses contenus (œuvres originales, documents multimédias, descriptions des bâtiments, maquettes, interviews) et à sa scénographie particulièrement réussie.

Site de la Cité de l'architecture et du patrimoine