File:Joseph-Marie Vien (attribué à), Saint-Jérome, 1751.jpg

Français : École, pays : France

1716 - 1809 Paris - 1751 Informations techniques sur l'œuvre Huile sur toile H x L en cm sans cadre : 98,7 x 135,8 peinture Informations générales sur l'œuvre Legs Auguste JEUNEHOMME, 1866 Musée des Beaux-Arts (inv. 866.12.2)

Né à Montpellier, Joseph-Marie Vien fait son apprentissage à Paris chez Charles-Joseph Natoire et obtient en 1744 le prix de Rome. Son séjour à Rome est décisif pour ses orientations esthétiques. Dans l’étude de la sculpture antique, des peintres de la Renaissance italienne et de l’école de peinture de Bologne, il cherche le retour à la « grande manière ». Par son œuvre et surtout grâce à son grand talent pédagogique, il entraîne l’évolution de la peinture française de l’époque rococo vers le néoclassicisme. De son vivant, on parlait de lui comme du restaurateur de l’école française. Du fait de sa réputation et du soutien de son élève Jacques-Louis David, il surmonte les troubles de la Révolution. Sous Napoléon, il est nommé comte d’Empire. Dans ses Mémoires, il mentionne cette peinture présentée à une commission de l’Académie des beaux-arts mais sévèrement critiquée par les académiciens et refusée comme morceau d’agrément.

Le vieillard, endormi, à peine couvert par un lambeau d’étoffe, est étendu sur une natte ; les mains jointes, auprès d’un livre et d’une tête de mort ; sa tête repose sur une pierre. Une vive lumière, venant du haut, illumine l’intérieur de la grotte. À l’arrière-plan un paysage se dessine. Cette œuvre témoigne avec évidence de son intérêt pour l’étude de la nature et du nu. On ne sait pas s’il s’agit d’un portrait de saint Jérôme ou d’un autre ermite. On se demande comment celui-ci a pu se laisser surprendre par le sommeil dans sa méditation. L’importance de la touche, très épaisse et lumineuse au niveau du crâne, et l’imprécision des contours caractérisent un style qui va péricliter. En effet, en 1788, Vien devient le Premier peintre du roi et sur tout le grand régénérateur de l’art français en privilégiant à travers la peinture d’histoire le dessin et la précision des contours. (F. Bouré, 2017)