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Mary Cover Jones
Born	1 de Septiembre 1896
Died	22 de Julio 1987
Nationality	Estadounidense
Occupation	Psicóloga

Mary Cover Jones

Mary Cover Jones(Johnstown, Pensilvania; 1 de septiembre de 1897; falleció en Santa Bárbara, California el 22 de julio de 1987, a la edad de 90 años). Fue una psicóloga estadounidense, pionera de la terapia de conducta; la primera en utilizar el contra condicionamiento con el objetivo de abordar las fobias, aunque fue su compañero, el psicólogo estadounidense Joseph Wolf, quien la popularizó en el marco de la desensibilización sistemática, y además la apodó “la madre de la terapia de conducta”. Mucho se habla de los padres de la psicología, pero esta gran psicóloga es conocida como la madre de la terapia de conducta.

Biografía

Mary Cover Jones, nació el 1 de septiembre de 1897 en Johnstown, Pensilvania. El verano de 1920 se casó con Harold Jones, que había sido su compañero en el trabajo de posgrado. Tuvo dos hijas con Harold, quien era director de la investigación del Instituto para el Bienestar Infantil. Se quedó viuda en 1960 ya que su marido sufrió un ataque al corazón.

Trayectoria académica

Se graduó en la escuela secundaria en 1915 y continuó sus estudios en el Vassar College donde cursó todas las asignaturas de psicología posibles. Gracias a la conferencia de J. B. Watson, a la que asistió en Nueva York sobre el estudio de “Little Albert”, supo que se quería dedicar a la psicología. Realizó el trabajo de posgrado en la Universidad de columbia en 1919 y lo terminó al año siguiente. Hizo el famoso experimento del pequeño Peter junto a Watson. Después de terminar el experimento, realizó un doctorado acerca del desarrollo de patrones de comportamiento de niños pequeños. Gracias a este trabajo recibió una beca del Memorial Laura Spelman Rockefeller.

Ideas principales y aportes a la psicología

Mary Cover Jones, tenía una orientación conductista, realizó grandes aportaciones al ámbito de la psicología. Concretamente, contribuyó al ámbito de la psicología clínica infantil ya que sus investigaciones y experimentos se centraron en el abordaje de las fobias, las reacciones de miedo y los trastornos de ansiedad en esa población. También se interesó mucho por la psicología del desarrollo.

Una de las grandes aportaciones de esta psicóloga fue la de la desensibilización sistemática (DS), una técnica desarrollada junto a su compañero John B. Watson. Uno de sus experimentos más conocidos fue el caso de Peter (un niño con diferentes fobias), donde puso en práctica técnicas diferentes para eliminar la fobia a los conejos y a los ratones. Cover Jones pudo reducir el miedo de Peter a los conejos a través de lo que ella llamó "condicionamiento directo", un método similar a la terapia conductual conocida hoy como "desensibilización sistemática". Esta técnica es utilizada en un tipo de trastorno de ansiedad, fobias específicas, y se basa en el principio del contracondicionamiento.

La mayoría de sus contribuciones, más o menos actualizadas, permanecen vigentes.

Obras y hallazgos

Mary Cover Jones se convirtió en Presidenta de la División 35 de la American Psychological Association (APA), es decir la Sociedad para Psicología de las Mujeres. Aunque comenzó realizando estudios conductistas, posteriormente le daría mucha importancia a la influencia que tenía el contexto ambiental y social en el desarrollo y comportamiento de los individuos. A lo largo de su vida mostró un gran compromiso con el aprendizaje, llegando a realizar importantes aportaciones sobre este y sobre la comprensión del desarrollo a lo largo de la vida.

Experimento de Peter

Mientras asistía a un discurso del destacado psicólogo, John B. Watson, Cover Jones se interesó en su estudio más famoso, el "Experimento del Pequeño Albert". En este experimento, se condicionó clásicamente a un bebé para que expresara una respuesta de miedo cuando se le presentó una rata blanca junto con un ruido fuerte que lo sorprendió. Cover Jones comenzó a preguntarse si las técnicas utilizadas por Watson podrían usarse para hacer que los niños teman menos a un estímulo, en esencia revirtiendo sus hallazgos.

Estos pensamientos llevaron a su trabajo más citado, un estudio sobre la eliminación del miedo a los conejos a través del condicionamiento realizado en un niño de tres años llamado Peter en la Universidad de Columbia. Ella trató el miedo de Peter a un conejo blanco mediante "condicionamiento directo", en el que un estímulo agradable (comida) se asoció con el conejo. Cover Jones comenzó su experimento con el objetivo de encontrar la forma más eficaz de eliminar los miedos irracionales en los niños. Peter fue elegido para el estudio porque en todos los demás aspectos de la vida infantil se le consideraba normal, excepto por su miedo a los conejos. Peter no solo temía a los conejos; Cover Jones demostró que también lloraría cuando se le presentaran otros artículos similares, como plumas, un abrigo de piel, una alfombra de piel y algodón. Realizó sus experimentos utilizando una variedad de tratamientos diferentes para eliminar la respuesta al miedo en Peter. Ella describió sus métodos utilizados en el estudio de Peter como "procedimientos pacientes, meticulosos y minuciosos", con el fin de comprender lo que estaba sucediendo. Este es un método que aprendió de su mentor Watson.

Estudio de crecimiento de Oakland

El estudio de crecimiento de Oakland fue el tercero de una serie de estudios longitudinales de Berkeley College. El primer estudio del trío fue el Estudio de crecimiento de Berkeley, que examinó a los recién nacidos (1928), seguido del estudio Berkeley Guidance, que examinó a los niños en edad preescolar (1928). Ambos estudios se realizaron analizando a niños que vivían en Berkeley, California. El Estudio de Crecimiento de Oakland (OGS) fue dirigido por Cover Jones y su esposo. Comenzó en 1932 en Oakland, California. Este siguió a 212 estudiantes de quinto y sexto grado que nacieron entre los años 1920-1921 . Los participantes fueron estudiados dos veces al año hasta que se graduaron de la escuela secundaria. El objetivo principal del estudio fue comprender la adolescencia típica. Observaron las habilidades físicas, los cambios fisiológicos y las relaciones con los compañeros. Luego se estudiaron en la edad adulta a las edades de 38, 48 y 60 años. Los estudios en la edad adulta consistieron en entrevistas, cuestionarios, inventarios de personalidad y evaluaciones de salud. La última entrevista de los participantes tuvo lugar en 1980, cuando Cover Jones tenía 83 años.

Un hallazgo importante del Estudio de Crecimiento de Oakland fueron los efectos emocionales y conductuales a largo plazo de niños y niñas que pasaron por la pubertad a una edad más temprana o mayor. Otros hallazgos del Estudio de Crecimiento de Oakland fueron los efectos del consumo de alcohol en el desarrollo de los adolescentes y los efectos del estado económico.

Referencias

• Ruiz, L. (2021, 11 septiembre). Mary Cover Jones: La madre de la terapia de conducta. Psyciencia. https://www.psyciencia.com/mary-cover-jones-la-madre-de-la-terapia-de-conducta/
• Fernández, V. T. L. E. D. S. (2018, 8 marzo). Las mujeres de la psicología. Psicología y Mass. https://psicologiaymass.com/2018/03/08/las-mujeres-de-la-psicologia/
• Mary Cover Jones. (s. f.-b). National Women’s History Museum. https://www.womenshistory.org/mary-cover-jones
• Hernández, H. (s. f.). Mary Cover Jones psicóloga estadounidense. http://www.heroinas.net/2021/07/mary-cover-jones-psicologa.html